Première dynastie héréditaire du monde musulman, modèle des états islamiques à venir en bien des points et dernier pouvoir à unir l’ensemble des terres d’islâm sous une seule et unique autorité, le califat omeyyade est, à son apogée, l’un des plus grands empires de l’Histoire qui s’étend sur dix millions de kilomètres carrés et fait flotter ses étendards blancs des frontières modernes de la France à celles de la Chine.

Cette ère d’un siècle, parsemée tant de terribles drames qui marqueront à jamais le monde musulman que de glorieuses réalisations, est aussi celle de la métamorphose d’une foi jeune et révolutionnaire en une civilisation brillante et mature que l’on qualifiera par la suite d’ « arabo-islamique ». Car aussi controversés aient été certains des Banû Umayya, l’on ne trouvera dans l’Histoire islamique que peu de familles ayant produit une telle série d’hommes d’État de génie, de conquérants visionnaires, de bâtisseurs sans égal, d’administrateurs chevronnés et de fins diplomates…

À travers une collection haute en couleurs d’anecdotes et de récits sur les vices et vertus des Omeyyades, as-Suyutî livre dans cet extrait de son « Histoire des califes » une plongée sans concession au cœur de la société d’alors et de ce clan pétri de paradoxes et bien plus complexe qu’il n’y paraît.