يمثل الكتاب بأجزائه الخمسة معجماً يضم أسماء البلدان، والجبال والأودية والقيعان، والقرى، والمحال، والبحار، والأنهار حيث قسمه المؤلف ضمن خمسة أبواب: الباب الأول: جاء في ذكر صورة الأرض وحكاية ما قاله المتقدمون في هيئتها، وما رواه المتأخرون في صورتها. الباب الثاني: جاء في وصف الاختلاف في الاصطلاح على معنى الإقليم وكيفية اشتقاقه ودلائل القبلة في كل ناحية. وجاء الباب الثالث: في ذكر ألفاظ مثل البريد والفرسخ والميل والكورة وغير ذلك. والباب الرابع: بين حكم الأرضين والبلاد المفتتحة في الإسلام، وحكم قسمة الفيء والخراج فيما فتح صلحاً أو عنوة، وجاء الباب الثالث: وفيه ذكر جمل من أخبار البلدان التي لا يختص ذكرها بموضع دون موضع. هذا من حيث ترتيب المواضيع. أما من حيث الأغراض التي تناولها المؤلف فقد قسم كل غرض ثمانية وعشرين كتاباً لتأتي حسب الترتيب الألفبائي وبالتالي قسم كل كتاب إلى ثمانية وعشرين باباً للحرف الثاني للأول حيث التزم ترتيب كل كلمة منه على أول الحرف وثانيه وثالثه ورابعه، وإلى أي غاية بلغ ليقدم ما يجب تقديمه بحكم الترتيب الألفبائي. وغرضه من هذا الترتيب، تسهيل الوصول إلى المبتغى من غير مشقة.

جمع ياقوت الحموي أسماء البلدان والمواضع من جبال ووديان بحسب ترتيبها على حروف الهجاء، محددا موقع كل بلد بالمناسب كأن يذكر بعدها عن بلد أشهر منها، ويتكلم على اشتقاق الكلمة، ثم يذكر الأعلام المشهورين منها والمنسوبين إليها مقدما أهل الحديث ثم الشعراء والأدباء وغيرهم مترجما لبعضهم، ذاكرا بعض الأشعار وقد استفاد ياقوت من الكتب التي سبقته بأمانة حيث يذكر مراجعه، كما اعتمد على معلوماته ورحلاته...